Kottankulangara Sree Devi Temple: Why Thousands of Men Visit in Sarees?

కేరళలోని కొల్లాం జిల్లా చావరా గ్రామం ప్రతి ఏటా మార్చి నెలలో ఒక అద్భుత దృశ్యకావ్యానికి వేదికవుతుంది. అది కేవలం ఒక మతపరమైన వేడుక మాత్రమే కాదు, అహంకారాన్ని వీడి దైవత్వం ముందు అందరూ సమానమేనని చాటిచెప్పే ఒక అరుదైన సాంస్కృతిక విప్లవం. దేశవ్యాప్తంగా వివిధ ఆలయాల సంప్రదాయాలపై సుప్రీంకోర్టు ధర్మాసనం చర్చించిన నేపథ్యంలో, కేరళలోని కొట్టంకులంగర శ్రీదేవి ఆలయ విశిష్టత ఇప్పుడు ప్రపంచవ్యాప్త చర్చనీయాంశమైంది.

సాధారణంగా ఆలయాల్లో పురుషులు ధోవతులు, ఉత్తరీయాలతో కనిపిస్తారు. కానీ కొట్టంకులంగర శ్రీదేవి ఆలయంలో జరిగే 'చామయవిళక్కు' ఉత్సవంలో దృశ్యం పూర్తిగా భిన్నంగా ఉంటుంది. ఇక్కడ వేలాది మంది పురుషులు పట్టుచీరలు కట్టుకుని, రంగురంగుల నగలు ధరించి, మల్లెపూలు ముడుచుకుని అచ్చం వనితల్లా ముస్తాబవుతారు. ఇది ఏదో సరదా కోసం చేసే పని కాదు, శతాబ్దాల నాటి విశ్వాసం. సుమారు 16 రకాల ఆభరణాలతో తమను తాము అలంకరించుకుని, పదహారు కళల సుమంగళీ రూపంలో భగవతి దేవిని దర్శించుకుంటారు. ఈ ఆచారంలో పాల్గొనే పురుషులు తమ అహంకారాన్ని పక్కన పెట్టి, స్త్రీత్వంలోని సౌకుమార్యాన్ని, భక్తిని తమలో ఆవాహన చేసుకుంటారు.

ఈ ఉత్సవం మలయాళ క్యాలెండర్ ప్రకారం మీనం మాసంలో అంటే మార్చి నెలలో 16 రోజుల పాటు అత్యంత వైభవంగా జరుగుతుంది. ముఖ్యంగా ఉత్సవ చివరి రెండు రోజుల్లో రాత్రి వేళల్లో జరిగే ఊరేగింపు భక్తులను మంత్రముగ్ధులను చేస్తుంది. చీరలు ధరించిన పురుషులు చేతిలో వెలిగించిన సంప్రదాయ దీపాలను (విలక్కు) పట్టుకుని, మేళతాళాల మధ్య ఆలయం వైపు సాగుతుంటే, ఆ ప్రాంతమంతా ఆధ్యాత్మిక కాంతితో వెలిగిపోతుంది.

గోపాలుల భక్తి నుంచి పుట్టిన ఇతిహాసం

ఈ వింత ఆచారం వెనుక ఒక ఆసక్తికరమైన జానపద కథ ప్రచారంలో ఉంది. పూర్వం ఈ ప్రాంతంలో ఆవులను కాసే కొంతమంది బాలురు ఆటలాడుకుంటూ, ఒక రాయిని దైవంగా భావించి పూజించేవారు. వారు అమ్మాయిల వలె వేషధారణ చేసుకుని, 'కొట్టన్' (కొబ్బరితో చేసిన పదార్థం) ఆ రాయికి నైవేద్యంగా సమర్పించేవారు. ఒకరోజు వారు ఆ రాయిపై కొబ్బరికాయ కొడుతుండగా, దాని నుంచి రక్తం చిమ్మిందని, అది చూసిన బాలురు భయభ్రాంతులకు గురయ్యారని చెబుతారు. అనంతరం ఆ రాయిలో వనదుర్గ (భగవతి) శక్తి కొలువై ఉందని గుర్తించిన గ్రామస్థులు అక్కడ ఆలయాన్ని నిర్మించారు. ఆనాడు గోపాలురు స్త్రీ వేషధారణలో చేసిన పూజలే నేడు 'చామయవిళక్కు'గా ప్రసిద్ధి చెందాయి. ఈ చారిత్రక నేపథ్యం కారణంగానే నేటికీ పురుషులు తాము కోరుకున్న కోరికలు నెరవేరాలని లేదా మోక్షం సిద్ధించాలని స్త్రీ రూపంలో అమ్మవారిని కొలుస్తారు.

పైకప్పు లేని గర్భాలయం: ఒక వాస్తు వింత

కేరళలోని ఆలయాలు సాధారణంగా అద్భుతమైన పైకప్పులతో, చెక్క శిల్పకళతో అలరారుతాయి. కానీ కొట్టంకులంగర ఆలయం ఇందుకు మినహాయింపు. గర్భాలయంపై పైకప్పు లేని ఏకైక దేవాలయంగా దీనికి గుర్తింపు ఉంది. అమ్మవారు ప్రకృతి ఒడిలో, ఆకాశమే హద్దుగా కొలువై ఉండాలని భక్తులు నమ్ముతారు. ఆలయ ప్రాంగణం లోనే 'భూతకుళం' అనే పవిత్ర కోనేరు ఉంది. ఆలయ నిర్మాణ శైలి కూడా కేరళ సంప్రదాయానికి ప్రతీకగా నిలుస్తుంది. భౌతికమైన ఆడంబరాల కంటే ఆధ్యాత్మిక అనుభూతికే ఇక్కడ పెద్దపీట వేయడం గమనార్హం.

సామాజిక ఐక్యతకు నిదర్శనం

సోషల్ మీడియా పుణ్యమా అని ఈ ఆలయ విశిష్టత కేరళ సరిహద్దులు దాటి దేశవిదేశాలకు పాకింది. కులమతాలకు అతీతంగా సుమారు 25 వేల మంది భక్తులు ఈ ఉత్సవాల్లో పాల్గొంటారు. ఈ వేడుకలో 'కెట్టుకళ్చ' అనే అలంకరించిన భారీ రథాల ప్రదర్శన ప్రధాన ఆకర్షణగా నిలుస్తుంది. వివిధ జానపద కళారూపాలు, సాంస్కృతిక కార్యక్రమాలు కేరళ సంస్కృతిని ప్రతిబింబిస్తాయి. మరీ ముఖ్యంగా ట్రాన్స్‌జెండర్లు కూడా ఈ ఉత్సవంలో పెద్ద ఎత్తున పాల్గొని అమ్మవారిని దర్శించుకోవడం, ఇక్కడ ఉన్న సామాజిక సమతుల్యతకు, గౌరవానికి అద్దం పడుతుంది.

కొల్లాం జిల్లాలోని చావరా గ్రామంలో జాతీయ రహదారి -4 పక్కనే ఉన్న ఈ ఆలయానికి చేరుకోవడం చాలా సులభం. కొల్లాం నగరానికి కేవలం 13 కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న ఈ క్షేత్రానికి తిరువనంతపురం విమానాశ్రయం నుంచి సుమారు 80 కిలోమీటర్ల దూరం ఉంటుంది. కొల్లాం లేదా కరుణాగపల్లి నుంచి నిరంతరం బస్సు సౌకర్యం అందుబాటులో ఉంటుంది.

మొత్తానికి, కొట్టంకులంగర చామయవిళక్కు కేవలం ఒక పండుగ మాత్రమే కాదు. అది మానవత్వానికి, భక్తికి మధ్య ఉన్న సునిశిత బంధం. స్త్రీ, పురుష భేదాలు లేని దైవత్వపు పరమార్థాన్ని చాటిచెప్పే ఈ ఆలయం, భారతీయ ఆధ్యాత్మిక వారసత్వంలో ఒక మణిహారంలా వెలుగొందుతోంది. అమ్మవారి నామస్మరణతో, దీపాల కాంతులతో మార్చి నెలలో ఈ ప్రాంతం పునీతమవుతుంది. భక్తి మార్గంలో అహంకారాన్ని త్యజించి, వినయంతో దేవిని శరణు వేడితే సర్వ శుభాలు కలుగుతాయని భక్తుల ప్రగాఢ విశ్వాసం.